Como funciona o ciclo lunar
A Lua não emite luz própria: ela reflete a luz do Sol. O que muda ao longo do mês é o ângulo entre Sol, Terra e Lua — e, portanto, quanto da metade iluminada do satélite fica voltada para nós. Esse ciclo completo, de uma lua nova à seguinte, chama-se mês sinódico e dura em média 29 dias, 12 horas e 44 minutos.
São quatro fases principais, cada uma separada da seguinte por pouco mais de sete dias:
- Lua nova — a face iluminada está voltada para o Sol; a Lua fica no céu durante o dia e é praticamente invisível. É a melhor fase para observar estrelas e meteoros;
- Quarto crescente — metade do disco aparece iluminada; a Lua surge por volta do meio-dia e se põe perto da meia-noite;
- Lua cheia — o disco inteiro brilha; nasce aproximadamente quando o Sol se põe e se põe quando o Sol nasce, atravessando a noite inteira;
- Quarto minguante — metade iluminada de novo, mas do lado oposto; a Lua nasce por volta da meia-noite e ainda é vista de manhã.
Um detalhe que confunde quem consulta sites estrangeiros: no hemisfério sul, vemos a Lua "de cabeça para baixo" em relação ao hemisfério norte. Aqui, o quarto crescente aparece iluminado do lado esquerdo; lá, do lado direito. Os desenhos de fases publicados por veículos europeus e americanos estão invertidos para quem observa do Brasil.
Por que as datas mudam todo ano
Como o ciclo lunar tem 29,5 dias e o mês civil tem 31, cada fase se adianta cerca de um dia e meio de um mês para o seguinte; e, como doze lunações somam apenas 354 dias contra os 365 do ano civil, a mesma fase cai cerca de onze dias mais cedo a cada ano. O padrão só se repete de forma aproximada a cada 19 anos, o chamado ciclo de Meton. Por isso não existe "a data da lua cheia de outubro": ela pode cair em qualquer semana do mês.
Uma consequência divertida dessa aritmética: como 31 é maior que 29,5, outubro sempre repete uma das fases. Se a lua nova ou a lua cheia acontece nos dois primeiros dias do mês, ela volta a acontecer no fim de outubro. Duas luas cheias no mesmo mês é o que a cultura popular anglófona chama de blue moon, a lua azul — nome sem qualquer relação com a cor real do satélite.
Para saber as datas do ano que você procura, veja a grade do calendário de outubro ou escolha o ano em calendários por ano. Efemérides oficiais também são publicadas pelo Observatório Nacional.
A Lua do Caçador e a observação do céu
No hemisfério norte, a lua cheia de outubro é tradicionalmente chamada de Hunter's Moon, a Lua do Caçador — o nome vem do calendário agrícola do outono, quando a colheita terminava e começava a caça de inverno. É a cheia seguinte à Lua da Colheita, a mais próxima do equinócio de setembro. No Brasil, onde outubro é primavera, a designação não faz sentido climático, mas aparece com frequência em textos traduzidos. Veja o contraste em outubro no hemisfério norte.
A fase da Lua também decide o sucesso de quem quer observar o céu. Perto da lua cheia, o brilho apaga as estrelas mais fracas e prejudica a chuva de meteoros Oriônidas, que tem pico entre 21 e 22 de outubro. Em anos com lua nova nessa semana, o espetáculo é bem melhor. A nebulosidade, claro, também pesa — o padrão típico está descrito no clima de outubro no Brasil. Outros fatos do mês estão nas curiosidades de outubro.