Origem da data
Na tarde de 23 de outubro de 1906, diante de público e de representantes do Aeroclube da França, Santos Dumont fez o 14-Bis correr sobre suas rodas, deixar o solo e percorrer algumas dezenas de metros no ar antes de pousar. O voo foi curto, mas foi o que interessava aos observadores: partiu do chão sem catapulta, sem trilho, sem vento externo empurrando, e foi oficialmente homologado — testemunhado, medido e registrado.
Esse é o ponto que sustenta a data. A discussão sobre quem voou primeiro no mundo passa pelos irmãos Wright, que fizeram voos anteriores nos Estados Unidos, mas com uso de trilho e catapulta e sem a homologação pública nos moldes exigidos na Europa da época. Para a aviação brasileira, o marco é o 14-Bis: decolagem autônoma, em público, com registro oficial. Poucas semanas depois, em novembro do mesmo ano, Santos Dumont repetiria o feito com voo mais longo, consolidando o recorde.
Mineiro de Cabangu, Santos Dumont já era conhecido em Paris pelos dirigíveis — em 1901 contornou a Torre Eiffel com o balão dirigível nº 6 e ganhou o Prêmio Deutsch. Depois do 14-Bis, criou o Demoiselle, monoplano leve cujos planos ele liberou sem patente. É essa figura que a data homenageia, junto com todos os profissionais que hoje trabalham na aviação.
Como é comemorado no Brasil
O 23 de outubro é uma das datas mais visíveis do calendário militar brasileiro. A Força Aérea Brasileira celebra o Dia do Aviador com formaturas, cerimônias de promoção, entrega de brevês na Academia da Força Aérea e homenagens em bases aéreas de todo o país. Em vários anos há demonstrações aéreas abertas ao público, geralmente com a Esquadrilha da Fumaça, e visitas guiadas a unidades e museus.
A data também é celebrada pela aviação civil: companhias aéreas, aeroclubes, escolas de pilotagem e associações de pilotos, comissários, controladores de voo e mecânicos aproveitam para homenagear as categorias. Museus aeronáuticos e centros culturais montam exposições sobre Santos Dumont, e escolas trabalham a história da aviação em sala de aula.
A data cai justamente na virada dos signos: em 23 de outubro o Sol costuma entrar em Escorpião, embora a transição possa variar um dia conforme o ano. Veja também o apanhado de eventos históricos de outubro.
É feriado?
Não. O Dia do Aviador não é feriado nacional nem ponto facultativo civil. Bancos, comércio e escolas funcionam normalmente em 23 de outubro; o que ocorre são atividades internas e cerimônias em organizações militares e aeroclubes. O único feriado nacional do mês segue sendo 12 de outubro, dia de Nossa Senhora Aparecida — confira em feriados de outubro.
Veja o que mais se comemora em 23 de outubro, a data internacional que vem logo depois, o Dia das Nações Unidas, e a lista completa em datas comemorativas de outubro.