Origem da data
Francisco de Assis (1181/1182–1226) é a figura cristã mais associada à natureza. Filho de um rico comerciante italiano, abandonou a fortuna da família para viver na pobreza, e ficou conhecido por se referir aos elementos e às criaturas como irmãos — o "irmão sol", a "irmã água" — no Cântico das Criaturas. Sua festa litúrgica é celebrada em 4 de outubro, e em 1979 ele foi proclamado padroeiro dos ecologistas pela Igreja Católica.
A escolha da data como efeméride mundial, porém, não partiu da Igreja: foi decidida em um congresso internacional de ecologia realizado em Florença, na Itália, em 1931, que propôs um dia dedicado à proteção dos animais e adotou o 4 de outubro pela associação com Francisco. A ideia se espalhou por organizações de bem-estar animal e, décadas depois, virou uma campanha global com adesão de ONGs, prefeituras e órgãos ambientais.
No Brasil, o calendário do mês reforça o tema: 4 de outubro é também o Dia da Natureza, 5 de outubro é o Dia das Aves e 3 de outubro é o Dia Nacional das Abelhas. A primeira semana de outubro funciona, na prática, como uma semana da fauna.
Como é comemorado no Brasil
É uma das datas com mais ação prática do calendário — pouca solenidade e muita mobilização de rua:
- Feiras de adoção de cães e gatos em praças, parques e shoppings, organizadas por ONGs e por secretarias municipais de bem-estar animal.
- Mutirões de castração e vacinação a preço social ou gratuitos, muitas vezes em parceria com faculdades de veterinária.
- Bênção dos animais em paróquias, na missa de São Francisco: tutores levam seus bichos para a bênção, uma tradição forte em muitas cidades.
- Campanhas de conscientização sobre abandono, guarda responsável, uso de coleira e identificação, e denúncia de maus-tratos.
- Atividades escolares sobre fauna brasileira, espécies ameaçadas e convívio responsável com animais domésticos.
É feriado?
Não. O Dia Mundial dos Animais não é feriado nacional nem ponto facultativo. Em 4 de outubro, o expediente é normal em bancos, comércio, escolas e repartições. A exceção é local: algumas cidades brasileiras têm São Francisco de Assis como padroeiro e, nesses casos, o município pode ter feriado próprio por lei local — vale conferir o calendário da prefeitura.
Também é útil saber que a proteção animal no Brasil não depende da data: maus-tratos a animais são crime ambiental previsto na Lei nº 9.605/1998, e a Lei nº 14.064/2020 aumentou a pena para maus-tratos contra cães e gatos, que passou a ser de reclusão de dois a cinco anos, além de multa e proibição de guarda. Denúncias podem ser feitas à polícia, ao Ministério Público ou aos órgãos ambientais estaduais.
Veja o que mais se comemora em 4 de outubro, consulte o calendário de outubro e explore a lista completa de datas comemorativas de outubro.